Il a couru en Formule 1, s'est imposé en NASCAR et est devenu le premier champion de Formule E. À 41 ans, Nelson Piquet Jr. est toujours en activité et, après avoir dominé la course à Vallelunga, il se rend à Zolder avec un objectif à atteindre.
Nelson Piquet Jr. n'a jamais suivi un parcours classique.
Pour la plupart des pilotes, accéder à la Formule 1 serait l'aboutissement d'une carrière. Pour Piquet, cela n'a été qu'un chapitre parmi d'autres.
Il a couru au plus haut niveau du sport automobile, a quitté l'Europe pour la NASCAR, a remporté des victoires aux États-Unis, s'est tourné vers la course électrique et est devenu le premier champion de Formule E.
Près de deux décennies après ses débuts en Formule 1, il continue de courir.
Et toujours en tête.
En septembre, à Vallelunga, Piquet Jr. a remporté les deux courses de la catégorie PRO de la NASCAR Euro Series pour le compte d'Alumitec Racing, décrochant ainsi deux victoires lors de l'un des week-ends les plus importants de la saison.
C'est maintenant au tour de Zolder.
Une carrière fondée sur la réinvention
Le fait d'être le fils de Nelson Piquet, triple champion du monde de Formule 1, garantissait que son nom ferait parler de lui.
Mais la carrière de Piquet Jr. a rapidement pris une tournure qui lui était propre.
Il a fait ses débuts en Formule 1 chez Renault et est monté sur le podium d'un Grand Prix avant de quitter finalement le championnat.
Ce qui s'ensuivit était inhabituel.
Au lieu de se cantonner exclusivement au championnat européen de monoplaces, Piquet est parti aux États-Unis et s'est lancé dans les courses de stock-cars.
Cette transition a nécessité l'apprentissage d'une discipline totalement différente.
Il a participé aux championnats nationaux de la NASCAR et est devenu le premier Brésilien à remporter une course de ces championnats, prouvant ainsi que son talent ne se limitait pas aux monoplaces.
Puis un autre changement s'est produit.
Formule E.
En 2015, Piquet s'est imposé face à un plateau composé de pilotes internationaux chevronnés pour devenir le premier champion de la compétition.
Pilote de Formule 1.
Vainqueur de la NASCAR.
Champion de Formule E.
Peu de pilotes de sa génération ont concouru à un niveau élevé dans des catégories aussi variées.
Vallelunga a changé la donne
Piquet est arrivé à Vallelunga avec l'obligation de faire des résultats.
Il est reparti avec pratiquement tout ce qui était disponible.
Le Brésilien a remporté la première course PRO et est revenu dans la « Victory Lane » lors de la deuxième course, permettant ainsi à Alumitec Racing de réaliser un sans-faute ce week-end.
Deux courses.
Deux victoires.
Et ils sont arrivés alors que la pression liée au championnat s'intensifiait.
Pour un pilote au palmarès de celui de Piquet, ces victoires ont une nouvelle fois mis en évidence une constante qui l'a accompagné tout au long de sa carrière : donnez-lui le temps de comprendre une voiture et un championnat, et il peut devenir redoutable.
À Vallelunga, ce n'était pas une question de réputation.
Tout était une question d'exécution.
Et Piquet a réussi son coup.
L'expérience, ça compte en octobre
Il est peu probable que Zolder laisse beaucoup de marge d'erreur.
Le circuit belge récompense l'engagement mais sanctionne les erreurs. Les freinages puissants, les vibreurs agressifs, les passages techniques et les rares occasions de se remettre d'une mauvaise enchaînement peuvent transformer une petite erreur en un problème majeur.
C'est là que l'expérience de Piquet prend tout son sens.
Il a couru sous la pression de la Formule 1.
Il a piloté des voitures de course NASCAR.
Il a déjà géré des situations de championnat.
Et il sait ce que cela signifie d'aborder la finale avec un enjeu à la clé.
À ce stade de la saison, la vitesse seule ne suffit pas.
La gestion de la course est essentielle.
Les redémarrages, c'est important.
La circulation, c'est important.
La conservation mécanique est importante.
Et parfois, savoir quand ne pas agir peut être tout aussi important que de savoir quand agir.
Encore un week-end
La carrière de Nelson Piquet Jr. présente une contradiction intéressante.
Il a déjà accompli suffisamment de choses pour ne pas avoir besoin d'une autre série de courses pour le prouver.
Et pourtant, il continue de se montrer.
Un championnat différent.
Une autre voiture.
Un défi différent.
Même objectif.
Gagner.
C'est peut-être cela, en fin de compte, qui explique mieux que tout autre élément de son parcours sa longévité.
Pour Piquet Jr., la course automobile n'a jamais été uniquement une question d'accéder à la Formule 1.
C'était une question de course.
À Vallelunga, il a prouvé qu'il était encore capable de gagner.
C'est à Zolder de décider ce qu'il va faire de cette opportunité.
Le prochain chapitre aura lieu les 17 et 18 octobre.
