Hij heeft in de Formule 1 gereden, overwinningen behaald in de NASCAR en werd de eerste kampioen van de Formule E. Op 41-jarige leeftijd is Nelson Piquet Jr. nog steeds actief en na zijn overwinning in Vallelunga trekt hij naar Zolder met iets om voor te strijden.
Nelson Piquet Jr. heeft nooit de gebruikelijke weg gevolgd.
Voor de meeste coureurs zou het bereiken van de Formule 1 het hoogtepunt van hun carrière betekenen. Voor Piquet was het slechts één hoofdstuk.
Hij reed op het hoogste niveau in de motorsport, verruilde Europa voor de NASCAR, behaalde overwinningen in Amerika, stapte over naar de elektrische racerij en werd de allereerste kampioen van de Formule E.
Bijna twee decennia na zijn debuut in de Formule 1 rijdt hij nog steeds races.
En nog steeds aan de winnende hand.
In september, op het circuit van Vallelunga, won Piquet Jr. voor Alumitec Racing beide PRO-races van de NASCAR Euro Series en behaalde daarmee twee overwinningen tijdens een van de belangrijkste raceweekends van het seizoen.
Nu is Zolder aan de beurt.
Een carrière die is gebaseerd op vernieuwing
Omdat hij de zoon was van Nelson Piquet, drievoudig wereldkampioen Formule 1, was het zeker dat die naam de aandacht zou trekken.
Maar de carrière van Piquet Jr. kreeg al snel een geheel eigen karakter.
Hij brak door in de Formule 1 bij Renault en stond op het podium van een Grand Prix, voordat hij uiteindelijk de competitie verliet.
Wat daarna gebeurde, was ongebruikelijk.
In plaats van uitsluitend binnen het Europese eenzittercircuit te blijven, vertrok Piquet naar Amerika en begon hij met stockcarraces.
De overgang betekende dat ik een heel andere discipline moest leren.
Hij nam deel aan de nationale NASCAR-serie en werd de eerste Braziliaan die een race in de nationale NASCAR-serie won, waarmee hij aantoonde dat zijn talent veel verder reikte dan alleen open-wheel-auto’s.
Toen volgde er weer een verandering.
Formule E.
In 2015 versloeg Piquet een deelnemersveld vol ervaren internationale coureurs en werd hij de eerste kampioen van de competitie.
Formule 1-coureur.
NASCAR-winnaar.
Formule E-kampioen.
Er zijn maar weinig coureurs van zijn generatie die op zo’n breed scala aan verschillende raceklassen serieus hebben meegedongen.
Vallelunga heeft het gesprek een andere wending gegeven
Piquet kwam naar Vallelunga omdat hij resultaten nodig had.
Hij nam vrijwel alles mee wat er maar te krijgen was.
De Braziliaan won de openingsrace in de PRO-klasse en keerde in race 2 terug naar de Victory Lane, waarmee hij voor Alumitec Racing een dubbelslag dit weekend compleet maakte.
Twee races.
Twee overwinningen.
En ze kwamen net op het moment dat de druk in de kampioenschapsstrijd steeds groter werd.
Voor een coureur met het cv van Piquet waren deze overwinningen opnieuw een herinnering aan iets wat hem zijn hele carrière al heeft gekenmerkt: geef hem de tijd om een auto en een kampioenschap te doorgronden, en hij kan een gevaarlijke tegenstander worden.
Bij Vallelunga ging het niet om reputatie.
Het draaide om de uitvoering.
En Piquet voerde het uit.
Ervaring telt in oktober
Zolder zal waarschijnlijk weinig ruimte voor fouten bieden.
Het Belgische circuit beloont inzet, maar straft fouten. Hard remmen, agressieve kerbs, technische stukken en beperkte mogelijkheden om een slechte reeks te herstellen, kunnen ervoor zorgen dat een kleine fout uitgroeit tot een groot probleem.
Dat is waar de ervaring van Piquet van belang wordt.
Hij heeft onder de druk van de Formule 1 gereden.
Hij heeft in NASCAR-auto's geracet.
Hij heeft ervaring met kampioenschapswedstrijden.
En hij weet wat het betekent om bij de finale aan te komen terwijl er iets op het spel staat.
Op dit punt in het seizoen is snelheid alleen niet genoeg.
Het beheer van de race is belangrijk.
Een nieuwe start is belangrijk.
Verkeer is belangrijk.
Mechanisch behoud is belangrijk.
En soms is het net zo belangrijk om te weten wanneer je geen stap moet zetten als om te weten wanneer je dat wel moet doen.
Nog één weekend
Er is een interessante tegenstrijdigheid in de carrière van Nelson Piquet jr.
Hij heeft al zoveel bereikt dat hij geen nieuwe raceserie nodig heeft om dat te bewijzen.
Toch blijft hij opduiken.
Een ander kampioenschap.
Een andere auto.
Een andere uitdaging.
Hetzelfde doel.
Winnen.
Dat verklaart zijn lange carrière uiteindelijk misschien wel beter dan wat dan ook op zijn cv.
Voor Piquet Jr. ging racen nooit alleen om het bereiken van de Formule 1.
Het ging om racen.
Vallelunga heeft bewezen dat hij nog steeds kan winnen.
Zolder zal bepalen wat hij met deze kans kan doen.
Het volgende hoofdstuk volgt op 17 en 18 oktober.
